1845 yılı Mayıs ayında, Kuzeybatı Geçidi keşif ekibi, İngiltere’deki Greenhithe’den yola çıktı. Ancak, en son Baffin Körfezi’ndeki Geçit’in doğu ağzına ulaştıklarında, keşif gemilerinin buzlar arasında sıkışması seferin başarısızlıkla sonuçlanmasına ve denizcilerin yamyamlığa kadar sürüklenmesine neden oldu.
1848’de gerçekleşen ve ölümlerle sonuçlanan Kuzey Kutbu seferinde hayatını kaybeden HMS Erebus’un komutanı James Fitzjames’in antropologlar tarafından incelendi. Fitzjames’in alt çenesindeki kesik izleri, denizcilerin açlıkla mücadele ederken yamyamlığa başvurduğunu ortaya koydu.
Waterloo Üniversitesi’nden Douglas Stenton tarafından yönetilen araştırma, Fitzjames’in kalıntılarının incelenmesiyle keşif gezisinin trajik sonunun yeni bir perspektif kazandığını açıkladı. King William Adası’nda bulunan insan kemiklerinde de benzer kesik izlerine rastlandı.
Fitzjames’in gemilerin durumuyla ilgili notları, gemiyi terk eden denizcilerin umutsuz kaçış girişimlerini belgeliyordu. Mürettebatın hayatta kalabilmek için kaptanın bedenini yemek zorunda kaldığı bilgisi, o döneme ait raporlar ve arkeolojik bulgularla desteklendi.
Inuit yerlilerine göre, adada bulunan hastalıklı ve aç insanlar zamanla hayatlarını kaybetti. Yapılan kazılar, Franklin seferine katılan denizcilerin hayatta kalma mücadelesinde yamyamlığa başvurduklarını gösterdi.
