Io, Jüpiter’in üçüncü en büyük uydusu olma özelliği taşımaktadır ve yaklaşık 3.700 kilometrelik bir çapa sahiptir. Bu boyutuyla, Dünya’nın uydusundan biraz daha büyük olduğu kabul edilmektedir. Io, Jüpiter’e yaklaşık 422.000 kilometre mesafede dönerken, dev gezegenin muazzam yerçekimi etkisi altında her 42,5 saatte bir tam tur tamamlamaktadır. Bu aşırı çekim kuvvetinin etkisiyle, Io’nun yüzeyinde 400’e yakın aktif volkan ve lav gölleri oluşmuştur.
NASA’nın Juno uzay aracı, 2016 yılından bu yana Jüpiter’in etrafında eliptik bir yörüngede dönerek, gezegeni ve onun uydularını incelemektedir. 27 Aralık 2024‘teki son Io uçuşu sırasında, Juno’nun Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) cihazı, Io’nun güney yarımküresinde devasa bir sıcak nokta tespit etmiştir. Bu sıcak noktanın, bölgedeki patlamaların tek bir dev magma odası tarafından besleniyor olabileceği düşünülmektedir.
NASA, yeni keşfedilen bu sıcak noktanın 80 trilyon watt enerji yaydığını ve bu miktarın, Dünya’daki tüm enerji santrallerinin toplam üretiminin altı katı olduğunu belirtmektedir.
Juno misyonunun baş araştırmacısı Scott Bolton, “Bu yeni veriler bizi adeta şaşkına çevirdi. Bu, Güneş Sistemi’nin en volkanik dünyasında şimdiye kadar kaydedilen en güçlü volkanik olaydır. Gerçekten büyük bir keşif.” şeklinde yorumda bulunmuştur.
İo’nun yüzeyine yayılan büyük bir karanlık alan, muhtemelen patlamalar sırasında oluşan katılaşmış lav akıntılarıyla kaplanmıştır. Ancak Juno, son uçuşu sırasında Io’ya yeterince yakın olmadığından, bu yeni oluşumun gerçek doğası henüz tam olarak netleşmemiştir.
Bilim insanları, yeni keşfedilen magma odasının tahminen 105.000 kilometrekarelik bir alanı kapladığını hesaplamaktadır. Bu magma odası, şimdiye kadar Io’da keşfedilen en büyük volkanik oluşum olarak kabul edilmekte olup, kuzey yarımkürede yer alan ünlü Loki Patera lav gölünü geride bırakmaktadır.
