ABD Başkanı Joe Biden, Amerikan yerlisi çocukları asimile etmek için sistematik bir çaba ile dillerini ve kültürlerini ellerinden alan yüzlerce yatılı okulun rolü nedeniyle resmen özür diledi. Biden, Arizona eyaletinin Phoenix kentini ziyaret ederek, Gila Crossing adlı tarihi okulda ülkenin yerli çocuklarının asimilasyonundaki rolü hakkında konuşma yaptı. “Yaptıklarımız için ABD Başkanı olarak resmen özür diliyorum. Bunun çoktan zamanı gelmişti” dedi.
Bu açıklama, bir ABD başkanının yıllar boyunca yatılı okullara gitmeye zorlanan on binlerce Amerikan yerlisi çocuğun maruz kaldığı davranışlar için özür dilemesiyle tarihe geçti. Biden’a eşlik eden ABD İçişleri Bakanı Deb Haaland, özrün Amerikalı yerliler için büyük değer taşıdığını vurguladı. Haaland, “Federal hükümetimizin bu konuda başarısız olduğunu biliyoruz. Dilimizi, geleneklerimizi ve yaşam tarzlarımızı bozma konusunda başarısız oldu, bizi yok etme konusunda başarısız oldu çünkü biz sebat edip direndik” dedi.
Gila Crossing adlı okulda gerçekleşen törene Tulalip Kabilesi vatandaşı ve Ulusal Amerikan Yerlileri Yatılı Okul İyileştirme Koalisyonu Başkanı Deborah Parker ile bölgede yaşayan pek çok Amerikalı yerli topluluk üyesi katıldı. Parker, “Bu okullar, dil ve kültür kaybına, çocukların ailelerinden ayrılmasına yol açan asimilasyon ve kültürel soykırım araçlarıydı” diye konuştu.
ABD İçişleri Bakanlığı’nın açıkladığı rapora göre bu okullarda en az 973 çocuğun kötü muamele ve koşullar nedeniyle hayatını kaybettiği ortaya çıktı. 1819’dan 1969’a kadar 37 eyalette toplam 400’den fazla federal Amerikan yerlisi yatılı okulu yönetildi veya kiliselere ve dini gruplara bu okullar için para ödendi. Kızılderili Medeniyeti Yasası’nın çıkarılmasının ardından Kızılderili yatılı okulları kuruldu ve çocuklar asimilasyon için bu okullara gitmeye zorlandı.
ABD ve Kanada’da, Amerika kıtasının yerli halkının çocukları, devlet tarafından finanse edilen Hristiyan okullarına zorla gönderilerek asimile edilmeye çalışıldı. Bu çocuklar, zorla Hristiyanlığa geçirildi ve kendi dillerini konuşmalarına izin verilmedi. Biden’ın bu özrü, tarihi bir adım olarak nitelendirildi.
