Bilim insanları, Dünya’ya en yakın tekil yıldız olan Barnard Yıldızı’nın yörüngesinde dört yeni gezegen keşfetti. Yeni tespit edilen bu gezegenlerin hepsinin, Dünya’dan daha küçük olduğu belirtiliyor. Barnard Yıldızı, 1916 yılında keşfedildiğinden bu yana gök bilimciler tarafından gezegen arayışı amacıyla inceleniyordu. Önceki araştırmalar, yıldızın yörüngesinde gezegenlerin varlığına dair kesin olmayan işaretler bulmuştu.
Chicago Üniversitesi’nden Ritvik Basant liderliğindeki araştırma ekibi, Barnard Yıldızı etrafında dönen gezegen sayısının dörde ulaştığını duyurdu. Basant, “Bu gerçekten heyecan verici bir keşif. Barnard Yıldızı, kozmik komşumuz olmasına rağmen hakkında çok az şey biliyoruz” şeklinde açıklamada bulundu.
Araştırmacılar, Hawaii’deki Gemini North teleskobuna bağlı MAROON-X gezegen avcısı cihazı ile üç yıl süresince 112 gece boyunca gözlem yaparak yıldızın hareketlerini inceledi. Bu süreçte elde edilen veriler, dört gezegenin varlığını doğrularken aynı zamanda gezegenlerin kütleleri ve yörünge süreleri hakkında da önemli bilgiler sağladı. Ancak, bu gezegenlerin Barnard Yıldızı’na oldukça yakın konumda bulunmaları nedeniyle yaşanabilir olmadığı ifade edildi. Gezegenlerin yapısına dair kesin bir bilgi olmasa da, düşük kütleleri sebebiyle Merkür’e benzer kayalık gezegenler olmaları en olası senaryo olarak değerlendiriliyor.
