Uranüs’ün en küçük büyük uydusu olan Miranda, yaklaşık 500 kilometre çapı ile dikkat çekiyor. Bu uydu, yüzeyinde bulunan devasa kanyonlar, sırtlar ve kraterler ile astronomi camiasının ilgisini çekmeyi başarmıştır. Daha önce, bilim insanları bu ilginç yüzey şekillerinin, uydunun Uranüs ile olan kütle çekimsel etkileşimi sonucu oluşan iç ısınmaya bağlı olduğunu düşünmekteydi. Ancak son zamanlarda yapılan araştırmalar, bu yüzey şekillerinin oluşumunda farklı bir sürecin etkili olabileceğini ortaya koymuştur.
Yapılan yeni bir çalışmada, bilim insanları Miranda‘nın buzlu yüzeyinin altında büyük bir okyanusun varlığını simüle eden detaylı bilgisayar modelleri geliştirdi. Bu modeller, uydunun günümüz halini en iyi açıklayan senaryonun, yaklaşık 100 milyon ile 500 milyon yıl önce yüzeyinin altında devasa bir okyanusun varlığını gerektirdiğini göstermektedir.
Küçük Bir Cisimde Büyük Bir Sır
Johns Hopkins Üniversitesi‘nden araştırmacılar, bu kadar küçük bir gök cisminde bir okyanusun bulunmasının son derece şaşırtıcı olduğunu ifade etmiştir. Bu keşif, Uranüs’ün uydularının düşündüğümüzden çok daha karmaşık ve ilginç olabileceğini ispatlamaktadır. Ayrıca, Güneş Sistemi’nin en uzak bölgelerinde bile, yaşamın temel bileşeni olan suyun varlığına dair kanıtlar bulunması, bilim insanları için heyecan verici bir durumdur.
Araştırmalar, bu okyanusun buzlu kabuğun yaklaşık 30 kilometre altında başladığını ve derinliğinin 100 kilometreye ulaşabileceğini tahmin etmektedir. Daha da ilginç olanı, bu okyanusun günümüzde küçük de olsa hala varlığını sürdürüyor olabileceği ihtimalidir.
Yörünge Rezonansının Etkisi
Bilim insanları, Miranda ve diğer uyduların bir zamanlar yörünge rezonansı adı verilen bir durumda olduğunu öne sürmektedir. Bu durum, uyduların birbirleriyle ve Uranüs ile olan kütle çekimsel etkileşimlerini artırarak, uyduların iç kısımlarını ısıtıp sıvı suyun oluşmasına neden olmuş olabilir. Günümüzde bu senkronizasyon olmasa da, Miranda‘nın yüzeyindeki izler, uydunun iç kısmının tamamen donmadığını gösteriyor. Bu da yüzeyin altında hâlâ sıvı su olabileceği ihtimalini güçlendirmektedir.