Amerika Birleşik Devletleri genelinde etkileşimli hayvan parkları ve akvaryum zinciri olarak faaliyet gösteren SeaQuest, yıllar süren skandallar ve hayvan ölümleri sonucu iflas başvurusunda bulundu. SeaQuest, Las Vegas, California, Minnesota, Utah ve New Jersey gibi bölgelerde bulunan şubelerinde egzotik hayvanları sergileyerek ziyaretçilerin bu hayvanlarla etkileşimde bulunmasına olanak tanıyordu. Ancak, son yıllarda şirkete yöneltilen ciddi eleştiriler, başarısızlıklarla dolu bir sürecin habercisi oldu.
Temmuz ayında The New York Times, New Jersey’deki Woodbridge Mall içerisindeki SeaQuest tesisinde 2019 ile 2023 yılları arasında neredeyse 100 hayvanın yaşamını yitirdiğini ve bazı hayvanların kafeslerinden kaçtığını duyurdu. New Jersey Çevre Koruma Departmanı, SeaQuest’in uygulamalarını gözden geçirmesi gerektiğini vurgulayan 32 sayfalık bir ihlal bildirisini kamuoyuna sundu. Bu durum, hayvan hakları savunucularını harekete geçirdi ve SeaQuest hakkında daha fazla inceleme yapıldıkça şirketin itibarının ciddi şekilde zedelendiğini ortaya koydu.
Ağustos ayında, SeaQuest’in kurucularından ve CEO’su olan Vince Covino, istifa etti. Hayvan hakları grupları, Covino’nun ayrılışını bir zafer olarak kutladı; zira bu gruplar, uzun bir süredir şirketin hayvanlara kötü muamelede bulunduğunu ve ziyaretçilerin güvenliğini tehdit eden uygulamalarını eleştiriyordu. Covino’nun istifasının ardından, şirketin mali işlerinden sorumlu olan CFO’su Aaron Neilsen CEO koltuğuna oturdu.
BORÇ 10 MİLYON DOLAR
SeaQuest’in iflas başvurusunda, varlıklarının 1 milyon doların altında, borçlarının ise 10 milyon doların üzerinde olduğu ifade edildi. Başarısızlıklarının ardından basına açıklamalarda bulunan SeaQuest, kuruluş tarihinden bu yana 21 milyon ziyaretçiyi ağırlamış olmasına rağmen, Covino’nun liderliğinde “hatalar yapıldığını” kabul etti. Fakat, şirket temsilcileri basından yorum taleplerine yanıt vermekten kaçındı.
Hayvan hakları savunucuları ve uzmanlar, SeaQuest’in iş modeline uzun süredir eleştiriler yöneltiyor. Geleneksel hayvanat bahçelerinden farklı olarak, egzotik ve karmaşık ihtiyaçlara sahip canlıların ziyaretçilerle doğrudan etkileşimine olanak tanıyan bu tür işletmeler, hem hayvanların refahı açısından hem de halk için potansiyel tehlikeler barındırıyor. Hayvanların doğal yaşam alanlarına uygun bir ortamda tutulmadığı ve stresli koşullara maruz kaldığı düşünülüyor.
PETA’nın (Hayvanlara Etik Muamele İçin Mücadele Edenler) esaret altındaki vahşi yaşamdan sorumlu direktör yardımcısı Rebecca Smudzinski, SeaQuest’in kalan tesislerini kapatmasını ve hayatta kalan hayvanların sorumlu ve güvenilir tesislere teslim edilmesini talep etti. Bu talep, hayvanların korunması ve refahının sağlanması açısından önemli bir adım olarak değerlendiriliyor.
