FC Smyrna, ya da diğer adıyla Bournabat FC, Osmanlı topraklarında kurulan ilk futbol kulübü olarak tarihe geçmiştir. 1870’li yıllarda rugby kulübü olarak faaliyete geçen bu kulüp, Bornova’dan Levanten iş insanı Herbert Octavius Whittall tarafından kurulmuştur. İlginç bir detay olarak, Herbert Whittall’ın, ünlü iş insanı Ali Koç’un uzaktan akrabası olduğu da belirtilmektedir.
TAKIM LEVANTANLI GENÇLERDEN OLUŞUYORDU
1890’lı yıllarda, Punta Çayı’nda futbol oynayan Whittall ailesinin gençleri, hem rugby hem de futbol branşlarında mücadele ediyordu. Ancak bu gençlerin büyük bir sorunu vardı: Rakipsizlik. FC Smyrna, çoğunlukla limana gelen gemilerin takımlarıyla maç yaparak spor faaliyetlerini sürdürmüştü ki bu da onları gelişim açısından bir hayli kısıtlı hale getirmişti.
HER ŞEY İSTANBUL’DAN GELEN DAVETLE DEĞİŞTİ
Her şey, 1889 yılında İstanbul’dan gelen bir davetle değişti. II. Abdülhamit ve Kraliçe Victoria’nın onuruna düzenlenen etkinlikte, FC Smyrna takımı İstanbul’a davet edildi. 14 Ocak 1889’da İstanbul’da FC Constantinople ile yaptıkları maç, tarihin önemli anları arasına girmeyi başardı; bu karşılaşmayı İstanbul temsilcisi 3-0 kazanarak, dostluğun güçlenmesi ve Türk futbolunda rekabetin başlaması noktasında bir mihenk taşı oldu.
OSMANLI’NIN İLK SPOR BAŞARISI
1906 yılında, FC Smyrna, Atina’da düzenlenen ara olimpiyatlara ‘karma takım’ olarak katılmış ve bu organizasyonda gümüş madalya kazanmıştır. Bu ödül, Osmanlı İmparatorluğu’nun uluslararası alandaki ilk spor başarısı olarak kaydedilmektedir. Bu başarı, Türk spor tarihine adını altın harflerle yazdırmış ve uluslararası arenada tanınmasına katkı sağlamıştır.
FENERBAHÇE VE GALATASARAY’A YENİLDİ
Daha sonrasında, FC Smyrna, Türk futbolunun önemli kulüpleri olan Galatasaray ve Fenerbahçe ile maçlar oynamaya başladı. Ancak, 2 Haziran 1913 tarihinde gerçekleşen organizasyonda, Galatasaray’a 2-1 ve Fenerbahçe’ye 4-1 mağlup olması, FC Smyrna’nın İstanbul takımları karşısındaki hegemonyasının sona erdiğini gösterdi. Bu sonuç, FC Smyrna’nın yaşadığı zorlukları ve Türk futbolundaki rekabetin geliştiğini de gözler önüne serdi.
Özetle, Türk futbol serüveninin ilk adımlarını atan FC Smyrna, tarihte önemli bir yer edindi ve Türk futbol tarihinde marka değeri taşıyan bir kulüp olarak unutulmaz izler bıraktı.
