Rafael Nadal ve Roger Federer, tenis tarihinin en önemli rekabetlerinden birini oluşturmuş ve bu süreçte dostluklarını da pekiştirmişlerdir. Yirmi yılı aşkın süren bu yoğun rekabet yalnızca kortta yaşanan mücadelelerle değil, aynı zamanda birbirlerine olan derin saygı ve dostlukla da öne çıkmaktadır. Nadal’ın profesyonel tenis kariyerine veda etme sürecinde, Federer, eski rakibine sosyal medya aracılığıyla duygusal bir veda mektubu yazdı.
Federer, mektubuna esprili bir dille başlayarak “Rafa, seninle duygusallaşmadan önce birkaç şey söylemek istiyorum” ifadesiyle sözlerine giriş yaptı. Ardından Nadal’a olan derin saygısını ve minnettarlığını dile getirerek onunla geçirdiği zamanları anlattı. İşte bu mektubun özeti ve içerdiği duyguların derinliği:
Hadi, Rafa!
Şimdi tenisi bırakmaya hazırlanırken, duygusallaşmadan önce birkaç şey söylemek istiyorum. Başlayalım: Sen beni çok yendin. Hem de benden çok daha fazla. Seninle oynamak, adeta bahçende yürümek gibi bir deneyimdi. Sadece sana ayak uydurabilmek için çok daha fazla çalışmak zorunda kaldım. Oyunuma yeni bir bakış açısı kazandırmak zorundaydım, hatta bir avantaj sağlayabilmek umuduyla raketimin kafasını bile değiştirmek zorunda kaldım.
Bir batıl inanç sahibi değilim ama senin ritüellerine hayran kaldım. Su şişelerini düzenleyişin, saçını düzeltişin, giysilerinle oynaman… Bunlar o kadar özgün ve senin tarzındaydı ki bunları gizlice izlemekten keyif alıyordum çünkü tam anlamıyla kendin gibiydin.
Ve biliyor musun Rafa, sen beni tenisi daha çok sevmeye teşvik ettin. Tamam, belki başta değildi. 2004 Avustralya Açık’tan sonra dünya sıralamasında 1 numaraya yükseldiğimde kendimi zirvede sanıyordum. Ama iki ay sonra sen geldiğinde, kolsuz kırmızı tişörtünle beni kolayca yendiğinde, Mallorca’dan gelen bu genç yeteneği daha önce duyduğum tüm söylentilerin doğru olduğunu görmüştüm. Sen, neslinin en iyisi olacaktın.
Yıllar geçtikçe, kariyerlerimiz birbirimizle paralel olarak ilerledi. Bugün gelinen noktada, senin inanılmaz bir kariyer yaşadığını söylemek zorundayım. 14 Fransa Açık şampiyonluğun tarihe geçti. İspanya’yı ve tenis dünyasını gururlandırdın.
Birlikte geçirdiğimiz anılar her zaman zihnimde. Sporun tanıtımı için birlikte çalıştığımız günler, yarı toprak yarı çim kortta oynadığımız o özel maç, Güney Afrika’da 50.000 kişilik bir seyirci önünde oynayarak izleyici rekoru kırdığımız gün, birbirimizi kortta adeta bitirip ardından kupa törenlerinde birbirimizi ayakta tutmak zorunda kalışımız… Tüm bunlar, kariyerlerimizin vazgeçilmez parçaları oldu.
Hâlâ 2016’daki Rafa Nadal Akademisi’nin açılışında yanımda olman için beni davet ettiğin günü aklımda tutuyorum. Bu önemli olayın bir parçası olmak istemiştim. Çocuklarımın akademide tenis öğrenmesi beni çok mutlu etti. Her zaman bir korkum vardı: Çocuklarım eve solak oyuncular olarak dönerse ne yaparım diye düşünmeden edemiyordum.
Ve Londra’daki 2022 Laver Cup’ta son maçım. O gece senin yanımda olman benim için her şeydi. O maçı sadece bir rakip olarak değil, aynı zamanda bir takım arkadaşı olarak seninle paylaşmanın tarifsiz bir mutluluğunu yaşadım. Bu, kariyerimin
