Karıncaların 66 milyon yıl önce mantar yetiştirmeye başladığı ortaya çıktı. Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi’nden araştırmacılar, 475 farklı mantar türü için evrim ağacı modeli oluşturdu. Ayrıca, 276 karınca türü için de benzer bir model oluşturularak karşılaştırma yapıldı. Yapılan incelemeler sonucunda, 288 farklı mantar türünün 208 farklı karınca türü tarafından yetiştirildiği belirlendi. Bu bulgular, karıncalar ile mantarlar arasındaki mutualist ilişkinin 66 milyon yıl öncesine dayandığını gösterdi.
Araştırmada, bu ilişkinin Kretase döneminde Dünya’ya çarpan meteorun sebep olduğu bitki türlerinin azalmasıyla başladığı ortaya çıktı. Çürüyen organik maddelerden beslenen mantarlar, karıncalarla birlikte ekosistemde yer almaya başladı. Karıncalar, bu dönemde bitki ve organik materyal azalması sebebiyle mantarları besin kaynağı olarak benimsedi. Daha gelişmiş tarımsal faaliyetlerin ise yaklaşık 40 milyon yıl önce ortaya çıktığı belirtildi.
Atta karıncalarının çeşitli bitkilerle besledikleri mantarlarda bazı parçaları tükettikleri bildirildi. Araştırmanın başyazarı Ted Schultz, karıncaların uzun süredir tarım ve mantar yetiştiriciliği yaptığını belirtti. Schultz, karıncaların mantarları evcilleştirdiğini, insanların da ekinleri evcilleştirdiği gibi evcilleştirdiklerine dikkat çekti. Araştırmanın sonuçları “Science” dergisinde yayımlandı.
