Yale Üniversitesi’nden bilişsel sinirbilimci Edwina Orchard liderliğindeki araştırma, ebeveynlerin beyin fonksiyonlarını inceleyen en büyük çalışma olma özelliğini taşıyor. Bu kapsamlı çalışma, her bir ek çocuğun beyin üzerindeki etkilerini derinlemesine araştırarak, çocuk sayısının artmasının beyindeki bağlantıları güçlendirdiğini belirliyor. Özellikle hareket ve duyusal işlevlerle ilişkili bölgelerde bu etkinin daha belirgin olduğu ifade ediliyor.
Öne çıkan bulgulardan biri, bu etkinin yalnızca gebelikten kaynaklanmadığı, ebeveynlik deneyiminin kendisinin de bu değişikliklere neden olduğu. Rutgers Üniversitesi’nden psikiyatrist Avram Holmes, “Bu etkiyi hem annelerde hem de babalarda gözlemliyoruz. Yani yalnızca hamilelik değil, çocuk bakımının kendisi de beyni etkiliyor” şeklinde yorum yaptı. Bu durum, yalnızca biyolojik ebeveynlerin değil, aynı zamanda büyük ebeveynler, çocuk bakıcıları veya çocuklarla sürekli olarak ilgilenen herkes için de benzer gelişimlerin yaşanabileceğini düşündürüyor.
Daha önceki araştırmalar, hamilelik sonrası annelerin beyin yapısında bazı değişiklikler olduğunu göstermişti. Özellikle MRI taramaları, annelerin beyinlerinin düşünce ve hayal kurma ile ilgili alanlarında belirgin değişimler yaşadığını ortaya koymuştu. Ancak bu yeni çalışma, babalarda da önemli değişiklikler yaşandığını gösteriyor. Önceki araştırmalar, ilk kez baba olan erkeklerin kortikal hacimlerinin %1-2 oranında küçüldüğünü ortaya koymuştu ve bu durum, ebeveynlik rolüne adaptasyon ile ilişkilendirilmişti.
Araştırma, 40 yaş üstü 20 bin kadın ve 17 bin 600 erkeğin beyin taramalarını inceleyerek gerçekleştirilmiş. Sonuçlar, ebeveynliğin beyin üzerindeki fonksiyonel bağlantılarla pozitif yönde ilişkili olduğunu ortaya koyuyor. Genellikle yaşlanan bir beyinde hareket ve duyusal işlevlerle ilgili bağlantılar zayıflarken, ebeveynler arasında bu bağlantıların daha güçlü olduğu gözlemleniyor. Bu durum, beynin yaşlanma sürecine ters bir biçimde tepki verdiğini gösteriyor.
Holmes, “Yaş ilerledikçe zayıflaması beklenen bağlantılar, ebeveynlerde güçlenmiş olarak görülüyor” diyerek, bu bulguların dikkat çekici olduğunu vurguladı. Bu araştırma, Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dergisinde yayımlandı ve elde edilen sonuçlar, ebeveynliğin yaşam tarzını etkileyen bir durum olmanın ötesine geçerek, beynin biyolojik yapısını da önemli ölçüde değiştirebileceğini göstermiştir.