Laos’ta altı turist metanol zehirlenmesi yüzünden hayatını kaybetti. Güneydoğu Asya’da yer alan Laos’un partileriyle bilinen nehir kenarı kasabası Vang Vieng’de, İngiltere, Avustralya, Danimarka ve ABD’den gelen altı farklı kişi yaşamını yitirdi.
Bu trajik olayın merkezinde, 19 yaşındaki Avustralyalı iki arkadaş olan Bianca Jones ve Holly Bowles yer alıyor. Jones ve Bowles, 12 Kasım 2023 tarihinde ‘Nana’ adındaki bir hostele giriş yaptı. Bu hostel, özellikle yeni misafirlerine bedava içki verme uygulamasıyla biliniyor. Jones, 21 Kasım’da ve Bowles ise ertesi gün, 22 Kasım’da hayatını kaybetti.
Ölümlerle ilgili tam olarak kaç kişinin hasta olduğu bilinmese de, uluslararası polis yetkilileri bu durumdan dolayı bir soruşturma başlatmış durumda. Soruşturmanın çoğu, hayatını kaybedenlerin kaldığı hostel ile ilgili belirsizliklerden kaynaklanıyor. Avustralyalı turistlerin, gece dışarı çıkmadan önce bu hostelde bedava içki içtikleri biliniyor.
Hostel müdürü, yapılan suçlamaları reddederek, içkinin 100 ziyaretçiye daha ikram edildiğini ve bu kişilerden hiçbirinin sağlık sorunuyla karşılaşmadığını belirtti. Bununla birlikte, müdürün Perşembe günü polis tarafından sorguya alındığı ifade edildi. Turistlerin futbol takımının koçu Nick Heath, aileler adına medyaya yaptığı açıklamada, genç kadınların ölümüne metanolün yol açtığını ancak bu zehirin bedenlerine nasıl girdiğini bilmediklerini aktardı.
Binlerce Vaka
BBC’nin araştırmasına göre, Vang Vieng’de çalışan diplomatlar ve turizm sektöründeki çalışanlar, metanol zehirlenmesi vakalarının farkında olsalar da, bölgeyi ziyaret edenlerin bu durumdan çoğu zaman haberdar olmadıkları ortaya çıktı. Vang Vieng, Laos’un başkenti Vientiane’e dört saatlik otobüs yolculuğu mesafesindedir ve gezginlerin popüler uğrak noktalarından biridir.
Vang Vieng’deki hostellerde bir yatak genellikle 10 euro civarındayken, bir kova bira yaklaşık 5 euro civarındadır. Ayrıca, bölgede esrar ve mantar gibi uyuşturucuların cafelerde ve restoranlarda bulunabildiği de kaydedilmektedir. 2000’li yıllarda bu kasaba, partiler ve nehirde yapılan şişirilebilir bot gezileri ile tanınıyordu. Ancak, birkaç turistin yaralanması ve ölümü üzerine güvenlik önlemleri sıkılaştırıldı. Bugün ise yetkililer, Vang Vieng’i daha çok ekoturizm ile tanıtmayı hedefliyor ve bu değişimin bir nebze de olsa gerçekleştirildiği belirtiliyor.
Bölgedeki yabancı yetkililer, alkollü içkilerin zehirli maddelerle karışmasının metanol zehirlenmesine yol açtığını ve bu durumun kasabada sık görülen bir olgu olduğunu dile getirdi. Konsoloslukların, turistlerin bazı içkilerden hasta düştüğü vakalarla ilgilenmesi gerektiği ifade ediliyor. Güneydoğu Asya, metanol zehirlenmesi vakalarının en yaygın şekilde görüldüğü bölgeler arasında yer alıyor.
Yerel üreticilerin, ucuz alkol üretimi yaparken metanol maddesinin zehirleyici seviyesini azaltmakta geri kaldığı biliniyor. Sınır Tanımayan Doktorlar örgütüne göre, her yıl bu tür vakalarla ilgili binlerce olay yaşanmaktadır. BBC’nin Newsbeat programına konuşan İngiliz turist Sarisha, Nana’da kaldığı süre içinde, turistlerin bedava içkilerin getirebileceği tehlikelerin pek farkında olmadığını belirtti.
