Premier Lig’in kış mevsiminin yaklaşmasıyla birlikte, Londra’nın serin bir akşamında, haftanın kapanış maçı olarak Batı Londra derbisi sahne aldı. Bu derbide, biri Middlesex bölgesindeki Hounslow belediyesine bağlı ve adını kıyısına kurulduğu nehirden alan 30 bin nüfuslu Brentford FC, diğeri ise etkileyici mahallede yer alan Fulham. İki kulüp de ligde orta sıralarda yer alıyor ve her ikisi de Premier Lig tarihinin en kötü dönemlerini yaşayan Manchester United’ın üstünde bir konumda bulunuyor. Fulham, Brentford’a karşı oynadığı son dokuz lig maçının yalnızca birini kazanabilmişken (3 Beraberlik, 5 Mağlubiyet), Ağustos 2022’de oynanan ilk Premier Lig karşılaşmasında 3-2’lik bir skorla galip gelmişti. Siyah beyazlılar son beş Londra derbisinde kaybetmezken (2 Galibiyet, 3 Beraberlik), Fulham, pazartesi günleri oynadığı son yedi lig maçının altısını kaybetmiş, yalnızca geçen yıl kasım ayında Wolves’ı 3-2 yenebilmişti.
Brentford tarafında ise, Fulham’a karşı deplasmanda oynadıkları son 11 lig maçında sadece bir kez mağlup olmuşlardı (5 Galibiyet, 5 Beraberlik). Bu seride, Brentford, Craven Cottage’da yalnızca bir maçta gol sevinci yaşamıştı. Brentford’un savunması oldukça cömert bir görüntü sergiliyor, zira ilk dokuz lig maçında kalelerinde 18 gol görüp, 1961-62 sezonundan (19) sonra en yüksek sayıya ulaşmışlardı. Kırmızı beyazlılar son üç maçlarında toplamda sekiz gol atmayı başardı, ancak bu maçların ikisini de 3 gol yediği için kazanmaları dikkat çekici bir durumdu (Wolves’a karşı 5-3, Ipswich’e karşı 4-3). Unutulmamalı ki, ligde 3 veya daha fazla gol yediklerinde hiçbir maçı kazanamamışlardı (4 Beraberlik, 19 Mağlubiyet).
Ev sahibi Fulham, 4-2-3-1 dizilişini tercih ederken, kalede Bernd Leno, savunmada Kenny Tete, Joachim Andersen, Calvin Bassey ve Antonee Robinson, orta sahada ise Andreas Pereira, Sander Berge ve ileri uçta Emile Smith Rowe, Alex Iwobi gibi isimleri barındırıyordu. Brentford ise aynı dizilişi seçerek, kalede Mark Flekken, savunmada Mads Roerslev, Charlie Collins, Ethan Pinnock ve Sepp Van den Berg yer alırken, orta sahada Mads Norgaard ile Vitaly Janelt, ileri uçta ise Bryan Mbeumo, Mikkel Damsgaard ve Lewis-Potter ile önlerinde golcü olarak Yoane Wissa görev aldı.
Maç, beyaz formalı Fulham’ın iştahlı ve ofansif başlangıcıyla başladı. İlk dakikalarda sık sık Brentford kalesini yoklayarak, 2. dakikada Smith Rowe’un pasıyla Jimenez’in vuruşunun Flekken tarafından kurtarılmasıyla net pozisyonlar buldular. İlk 15 dakikada topa yüzde 52 oranında sahip olan Fulham, rakip kaleyi dört kez yoklama şansı buldu. Ancak, 24. dakikada Wissa’nın asistinde Janelt’in bitirici vuruşuyla Brentford öne geçti. Bu dakikada 23 metreden sağ köşeye attığı vuruşla Leno’yu geçerek gol forvet oyuncusu, toplamda 60 lig maçında ikinci golünü kaydetti.
Maçın ikinci yarısına her iki takım da aynı kadrolarla başladı. Fakat Fulham, ilk yarının başındaki baskıyı sürdüremedi. 60. dakikadan sonra baskıyı artırdı ve Brentford savunmasında sarı kart gören Roerslev’in etkisiyle girdikleri pozisyonlardan sonuç alamadılar. 82. dakikada Fulham, Jimenez’in yerine Muniz’i alarak daha fazla hücum gücü elde etmeye çalıştı. 84. dakikada gerçekleşen köşe vuruşunda Andersen’in kafa vuruşu yine golle sonuçlanmadı.
