Naegleria fowleri, 1960’ların başlarında Güney Avustralya’da keşfedilen tek hücreli bir amip türüdür. Bu amip, sıcak tatlı su kaynaklarında bulunma eğilimi taşırken, 25°C ile 40°C arasındaki sıcaklık aralığında gelişim gösterir. Bununla birlikte, bu organizma tuzlu sularda veya yeterince klorlanmamış tatlı su havuzlarında hayatta kalmaz.
Naegleria fowleri, genellikle suyun burun yoluyla girip beyne ulaşması sonucu enfeksiyona sebep olur. Bu durum, “birincil amip meningoensefaliti” olarak adlandırılan oldukça tehlikeli bir hastalığa yol açar. Hastalık oldukça nadirdir; ancak enfekte olan bireylerin çoğu, kısa süre içinde hayatını kaybeder. Örneğin, 1962 yılından bu yana Amerika Birleşik Devletleri’nde kaydedilen 164 vakanın yalnızca 4’ü hayatta kalabilmiştir.
Kirli suyla burun yıkama veya tatlı su kaynaklarına başın sokulması gibi aktiviteler sırasında Naegleria fowleri’nin bulaşma riski bulunmaktadır. Bu nedenle, burun yoluyla su girişini önlemek, koruyucu önlemler arasında öne çıkmaktadır. Ebeveynlerin, çocuklarının suyla oynarken burunlarına su kaçma riskini göz önünde bulundurmaları ve gerekli önlemleri alması büyük önem taşımaktadır.
Beyin yiyen amip olarak bilinen Naegleria fowleri, özellikle tatlı su havuzları ve göletlerde ciddi bir tehdit oluşturabilirken, bakımlı ve yeterince klorlanmış havuzlarda bu tür riskler bulunmaktadır. Bu nedenle, tatlı suya girmeden önce havuzun temizlik ve bakım durumunun kontrol edilmesi oldukça gereklidir.
Amipin neden olduğu enfeksiyonlar nadir görülmesine rağmen, enfekte olan bireyler için ölümcül sonuçlara yol açabilme potansiyeli taşır. Avustralya’da 2018 yılına kadar kaydedilen 22 vakanın sadece 4’ü son 20 yıl içinde meydana gelmiştir. Bu durum, riskin düşük olduğunu gösterse de tedbir almak gerekliliğini ortadan kaldırmamalıdır.
Tatlı su kaynaklarında güvenle yüzmek isteyenler için en etkili korunma yöntemleri arasında başı suya sokmamak veya buruna su kaçmasını önlemek bulunur. Uzmanlar, klorlanmış havuzlarda yüzmenin en güvenli seçenek olduğunu vurgulamaktadır. Dolayısıyla, suya girmeden önce ortamın hijyenik koşullarını sağlamak ve güvenli yüzme alanları tercih etmek önemlidir.
