Keşif süreci, 2019 ile 2021 yılları arasında 62 yeni uydu tespit edilmesiyle başladı. O dönemde bazı küçük cisimler fark edilse de bunlar resmi olarak tanımlanamamıştı. Bu ipuçlarından yola çıkan gökbilimciler, 2023 yılında üç ay boyunca aynı gökyüzü bölgelerini tekrar inceledi ve tam 128 yeni uydu buldu. Bu yeni bulgular, Satürn çevresindeki uyduların kökenleri ve yapıları hakkında önemli bilgiler sağladı.
Araştırmayı yöneten Tayvan’daki Academia Sinica’dan astronom Edward Ashton, “Bu cisimlerin muhtemelen uydu olduğunu biliyorduk ve daha fazlasının keşfedilmeyi beklediğini düşündük. 2023128 yeni uydu tespit ettik. Yaptığımız projeksiyonlara göre Jüpiter’in asla Satürn’e yetişebileceğini sanmıyorum” dedi. Bu açıklama, Satürn’ün uydularının keşfi sürecindeki aşamaları gözler önüne seriyor.
Bununla birlikte, bu uyduların Dünya’nın büyük ve düzgün şekilli uydusuna benzer şekilde olmadığını belirtmek önemlidir. Tam tersine, yalnızca birkaç kilometre çapında, düzensiz şekilli ve patates benzeri küçük gök cisimleri olarak tanımlanmaktadır. Bilim insanları, bu küçük uyduların, Güneş Sistemi’nin erken dönemlerinde Satürn’ün yörüngesine yakalanan bir grup cismin parçalanması sonucu oluştuğunu düşünüyorlar. Bu durum, Satürn’ün etrafındaki birçok küçük uydu için de bir açıklama sunuyor.
Araştırmacılar, ayrıca, Satürn’ün uyduları arasında büyük bir çarpışmanın 100 milyon yıl kadar yakın bir geçmişte gerçekleşmiş olabileceğini belirtmektedir. Astronomik zaman ölçeklerine göre bu süre, bir gezegenin tarihinde göz açıp kapayıncaya kadar geçen kısa bir an olarak düşünülebilir. Yeni keşfedilen uyduların konumu, bu teoriyi güçlendiren bir başka unsur. Bu cisimler, Satürn’ün İskandinav grubu (Norse uyduları grubu) olarak bilinen düzensiz uydularının bulunduğu bölgede tespit edildi. İskandinav grubu uyduları, retrograd (ters yönde) yörüngede hareket ediyor ve eğik açılarda, eliptik yollar izliyorlar.
Araştırmacılar, bu uyduların, İskandinav grubunun bir parçası olan daha büyük bir cismin çarpışma sonucu parçalanmasıyla oluştuğunu düşünmektedir. Bu teori, Satürn çevresinde bulunan ve birbirine benzeyen birçok küçük uydunun varlığını açıklıyor. Keşifle ilgili ilk detaylar, Planetary Science Journal’a sunulan yeni bir makalede paylaşıldı. Bu araştırma, Satürn’ün etrafındaki küçük cisimlerin kökeni ve dinamiklerini anlamak açısından önemli bir adım olarak değerlendirilmektedir.